FA-Cup-Finale: Man United hofft, die Triple-Träume von Man City zu beenden, aber dafür sind Anpassungen erforderlich

Im englischen Fußball gibt es eine bestimmte Klasse von Erfolgen, die so wichtig sind, weil es keinen anderen Verein gibt, mit dem man sie teilen muss, zumindest nicht seit Menschengedenken. Man kann jahrelang darüber diskutieren, ob die Centurions von Manchester City den Invincibles von Arsenal überlegen waren, aber es wird nie zu einem Konsens kommen. Jede Fangemeinde klammert sich verständlicherweise so fest an dieses bestimmte Team. Sie sind nicht zum Teilen gedacht.

Das ist die düstere Angst oder die große Chance, die Manchester United vor dem Einzug ins FA-Cup-Finale am Samstag birgt. Sie mögen immer die ersten Triple-Gewinner (womit wir die drei führenden Trophäen Premier League, FA Cup und Champions League meinen) im englischen Fußball sein, wie viel süßer wäre es, die Einzigen zu sein? Viele derjenigen, die das Wembley-Stadion betreten, werden keine Erinnerung an Teddy Sheringhams Heldentaten und Peter Schmeichels Radschläge im Camp Nou vor 24 Jahren haben, aber sie werden sicherlich verstehen, wie wichtig es für ihren Verein ist, diejenigen zu sein, die City auf seinem Weg aufhalten. Ihre Anhänger ließen es schließlich nicht vergessen.

Ten Hag könnte öffentlich behaupten, dass es darum geht, was United gewinnen kann, und nicht darum, was sie City davon abhalten können – aber wie könnte er etwas anderes sagen? Er muss die Wahrheit kennen. Eine Niederlage am Samstag würde für seinen Verein einen existenziellen Schlag bedeuten, wenn Pep Guardiola wie erwartet eine Woche später Inter Mailand besiegt. Es wäre nicht nur so, dass City einen Anspruch auf das Triple, das sie besitzen, geltend gemacht hätte. Es wäre so, dass United sie nicht davon abhalten könnte.

Der Ansatz von United am Samstag wird auf der Überzeugung basieren, dass sie es können. Tatsächlich ist ihnen dies recht häufig gelungen, wobei sie in den letzten zehn Begegnungen vier Siege und ein Unentschieden erzielten. Jeder Gegner, der sagen kann, dass er nur in 50 Prozent der Fälle gegen Guardiolas City verliert, kann großen Glauben fassen, nicht zuletzt, weil er sie letztes Mal geschlagen hat, einen spannenden 2:1-Sieg im Old Trafford, der kurzzeitig Hoffnungen auf die Reds weckte Die Devils könnten möglicherweise mit ihren Crosstown-Rivalen um den Premier-League-Titel konkurrieren.

„Es macht wirklich Spaß, Manchester City zuzusehen, aber wir müssen sie stoppen“, sagte Ten Hag vor Samstag der BBC. „Wir müssen es zu unserem Spiel machen. Wir haben bewiesen, dass wir sie schlagen können, aber wir müssen auf unserem Niveau spielen. Wenn wir daran glauben, ist eines Tages alles möglich.“

Dieser letzte Satz ist vielleicht die genaueste Zusammenfassung, wo Manchester United ein Jahr nach Beginn des Projekts des Niederländers steht. Ihnen fehlt der Zusammenhalt einer Mannschaft, die jahrelang Zeit hatte, sich zu etablieren, und sie brauchen dringend eine Qualitätsspritze auf mindestens zwei Schlüsselpositionen, dem Torwart und dem Mittelstürmer. Allerdings können sie in einmaligen Spielen gegen die Allerbesten etwas Bemerkenswertes leisten, manchmal zum Schlechteren, aber bei spannenden Siegen gegen Barcelona, ​​Arsenal und City durchaus zum Besseren.

United hat in den letzten Jahren etwas an sich, das gut zu City passt. Die Red Devils sind ein Team, das im Übergang gedeiht; Kein Team verzeichnete in der Premier League 2022/23 mehr Fastbreaks als 38. Angesichts dessen ist es keine große Überraschung, dass sie die Saison auch mit den meisten erwarteten Toren und tatsächlichen Toren aus solchen Spielabschnitten beendeten. Wenn die Mannschaft von Ten Hag (und in der Tat die von Ole Gunnar Solskjaer vor ihm) den Ball in fortgeschrittenen Positionen zurückerobert, ist sie genauso gut wie jedes andere Team in der Liga in der Lage, eine Reihe schneller Pässe auszuführen, die einen ihrer Stürmer auf das Tor drängen. Das ergibt ein großartiges Spiel gegen eine City-Mannschaft, die in der Vergangenheit allzu häufig feststellen musste, dass sie aufgrund ihrer schraubstockartigen Kontrolle über das Spiel fast ihre gesamte Elf in das gegnerische Drittel verlagerte.

Das Aufeinandertreffen dieser beiden im Januar, ein 2:1-Sieg der Gastgeber im Old Trafford, könnte normalerweise als Vorlage dafür dienen, wie United City besiegte: den Ballbesitzdruck aushalten, sich auf schlampige Fehler stürzen und mit Präzision zuschlagen. Das wurde bereits in der neunten Minute deutlich, als Bernardo Silva einen unbeholfenen Pass ins Niemandsland spielte, Marcus Rashford sich schlich und einen Pass zu Bruno Fernandes durchschob, der dann am langen Pfosten von Ederson vorbeischlug.

United meisterte einen Teil des Drucks der City aufgrund seines Mann-gegen-Mann-Verteidigungssystems effektiv, wobei das Mittelfeld von Ten Hag seinen Gegenspielern folgte, während die Citizens den Ball am Tor vorbei drängten. Von dort aus waren sie am effektivsten darin, Ballverluste zu erzwingen, sei es durch einen seltenen Freipass von Bernardo oder indem sie ihre Gegner in eine Pressingfalle trieben.

Am wertvollsten für United war jedoch vielleicht die Präsenz von Joao Cancelo in der City-Abwehrmannschaft. Der portugiesische Nationalspieler, jetzt an Bayern München ausgeliehen, war eine allmächtige Waffe in Guardiolas Ballbesitzarsenal, aber er war wohl ein Minusverteidiger. Auf jeden Fall war er bei dieser Gelegenheit dabei, beachten Sie im Bild oben, dass er noch nicht einmal im Bild ist.

Im Vorfeld des Ausgleichstreffers von United, einem umstrittenen Moment, in dem Rashford nicht im Abseits stand, weil er einen für ihn bestimmten Pass nicht berührt hatte, rennt Cancelo über das Spielfeld, um als Aaron den Ball für City zu stehlen Wan-Bissaka versucht, Antony zu spielen. An seinen Instinkten ist nicht unbedingt etwas auszusetzen – das ist die Spielweise, die dieser Mannschaft so viel gebracht hat –, aber wenn er nicht in die Nähe des Balls kommt, gerät United in eine Vier-gegen-Drei-Situation.

In den Archiven von Wyscout zum Sieg von United im Januar finden sich sechs Torchancen für die Gastgeber. Man könnte davon ausgehen, dass mindestens vier aus dem direkten Übergangsspiel stammen. Das Problem für Ten Hag besteht jedoch darin, dass es zwischen dieser Runde und einem Gegner, der sich im Vergleich zu dem, den sie letztes Mal geschlagen haben, stark verändert hat, möglicherweise nur seltenere und häufigere Chancen gibt.

Cancelo ist weg, an seiner Stelle gibt es eine Abwehr, die bis zu vier Innenverteidiger umfassen kann (Kyle Walker hat vielleicht den größten Teil seiner Karriere als überlappender Rechtsverteidiger verbracht, aber er hat schon seit einiger Zeit einen soliden Trade mit mehr Innenverteidigern hingelegt). Anstatt dass die Portugiesen ins Mittelfeld abdriften, ist es eher John Stones, der aus dem Zentrum der Abwehr tritt und an der Seite von Rodri steht. Das System sieht bei Ballbesitz gleich aus, ein 3-2-5 oder 3-2-2-3, aber es weist in Übergangsmomenten eine Starrheit auf, die nicht auftritt, wenn die Außenverteidiger umkehren. Die Gegner versuchen natürlich, City über die Flanken zu kontern, aber in den letzten Monaten sind sie mit Walker, Manuel Akanji und Nathan Ake auf die Elite-Eins-gegen-eins-Verteidiger losgegangen. Vor allem Letzterer hat bewiesen, dass er die linke Außenbahn alleine bezwingen kann. Er verliert durchschnittlich alle 469 Minuten, fünf volle Spiele und Wechsel ein Zweikampfspiel.

Dieses Mal gibt es für United keine Drogen, die er sich schnappen könnte. Es ist ein Zeichen für die überwältigende Qualität von Citys Spiel- und Trainerstab, dass sie mitten in einer Saison, in der sie kaum eine Woche Pause haben, ihre Defensivstruktur ziemlich umfassend neu erfinden und nicht nur keine Chance verpassen, sondern sogar noch größere Höhen erreichen können . Sie haben sich zu einer Mannschaft entwickelt, die den Gewinn des Triple durchaus verdient hätte. Für United wird es eine gewaltige Herausforderung sein, sie aufzuhalten.